El Gran Combo se prepara para celebrar sus 65 años

Hay proyectos que sobreviven a quien los imaginó. Cuando Rafael Ithier pensaba en su centenario, también miraba hacia los próximos capítulos de El Gran Combo de Puerto Rico. Entre sus planes figuraban una nueva producción discográfica y una celebración a la altura de una trayectoria que ya se acercaba a otro número redondo. Ahora, tras su partida, esas ideas cobran un significado distinto.

Mañana, 29 de agosto, Ithier Natal habría cumplido 100 años. El fundador y director de El Gran Combo, quien falleció a los 99 años, dedicó más de seis décadas a dirigir una orquesta que convirtió la salsa puertorriqueña en un fenómeno internacional.

Desde su fundación en 1962, El Gran Combo desarrolló una extensa discografía, obtuvo certificaciones de oro y platino y llevó su música a más de 40 países en cinco continentes. Su repertorio encontró públicos fieles en mercados como Colombia, Panamá, República Dominicana y Venezuela, además de ciudades de Estados Unidos con una fuerte tradición salsera, Europa e incluso Japón.

Pero la huella de Ithier fue más allá de los escenarios. Sus arreglos, oído musical, disciplina y capacidad para dirigir a distintas generaciones de músicos fueron fundamentales para definir el sonido de la agrupación y mantener su cohesión a través de las décadas.

Para conmemorar su centenario, los integrantes de El Gran Combo optarán por una reunión familiar. El homenaje público de mayor escala llegará el próximo año, cuando la orquesta conmemore sus 65 años de trayectoria, según explicó el cantante Jerry Rivas.

“Nos vamos a reunir en familia para recordarlo. No creo que se haya pensado hacer un evento como tal. Lo que sí es que el año que viene se cumplen 65 años de El Gran Combo y, definitivamente, vamos a hacerle un gran reconocimiento”, expresó Rivas.

Ese aniversario también dará continuidad a varios de los proyectos que Ithier dejó encaminados. Entre ellos figura una nueva producción que podría convertirse en el disco número 100 de El Gran Combo, una cifra que el propio músico contemplaba como parte de los planes para conmemorar sus 100 años.

También permanece en agenda la posibilidad de llevar el aniversario al Coliseo de Puerto Rico. La intención es que los 65 años de El Gran Combo se extiendan más allá de Puerto Rico y alcancen los escenarios internacionales donde la orquesta ha construido su historia.